“三区三线”是指：城镇空间、农业空间、生态空间三种类型空间所对应的区域，以及分别对应划定的城镇开发边界、永久基本农田保护红线、生态保护红线三条控制线。其中“三区”突出主导功能划分，“三线”侧重边界的刚性管控。它是国土空间用途管制的重要内容，也是国土空间用途管制的核心框架。
“三区”内部统筹要素分类，是功能分区和用途分类的基础；“三线”是“三区”内部最核心的刚性要求。空间关系上，“三区”各自包含“三线”。城镇空间，包括城镇开发边界内和边界外部分城镇空间；农业空间，包括永久基本农田和一般农业空间；生态空间，包括生态保护红线范围和一般生态空间。
“三线”属于国土空间的边界管控，对国土空间提出强制性约束要求。城镇开发边界是城镇建设与第二、第三产业发展空间的管制边界，允许城镇建设用地的最大边界。永久基本农田保护红线是对永久基本农田进行特殊保护和管理的管制边界。生态保护红线是以重要生态功能区、生态敏感区和生态脆弱区为重点而划定的实施强制性保护的空间边界。
“三线”的划定协调坚持生态优先的总原则。在规划冲突或模棱两可的时候，优先划定生态红线和永久基本农田保护红线，在此基础上，划定城镇开发边界，从而使得区域的自然资源始终处于安全的保护框架内。